Desde los años 70 del siglo XX la preocupación ambiental ha estado vigente tanto en la agenda pública como en el ejercicio de la academia. La crisis de nuestra civilización representada en sus problemáticas ambientales globales, se hace patente en sus diferentes impactos ecológicos, socioculturales y económicos.
Desde el ámbito ecológico, la utilización excesiva de recursos, sus inadecuadas formas de extracción, su mal aprovechamiento y la generación de residuos, han ocasionado serios e irreversibles daños a ecosistemas terrestres, acuáticos y marinos. En el campo social, modelos de desarrollo centrados en el crecimiento industrial generan vulnerabilidades en sociedades insustentables en sus diferentes escalas territoriales. Finalmente, en el ámbito económico, la producción de bienes y servicios de consumo, asociada con la utilización de tecnologías contaminantes ha producido materiales y desechos química y biológicamente tóxicos que afectan directamente la calidad de vida de la población.
En contraste con la tecnologías tradicionales, la carta de Río (1992), concibe las tecnologías ecológicas como una efectiva estrategia para el crecimiento económicos sostenible, gracias a la reducción de procesos de contaminación; la disminución de tasas de consumo y uso de materias primas; favorece procesos industriales con un mínimo o nulo impacto; y, finalmente, reutilizan y reciclan materiales; en últimas, permiten una coexistencia sustentable entre la naturaleza en el desarrollo. Como explica la agenda XXI las tecnologías ecológicas: "No son meramente tecnologías aisladas, sino sistemas totales que incluyen conocimientos técnicos, procedimientos, bienes servicios y equipos, al igual que procedimientos de organización y gestión".
